将近中午，东方远回到了家里，他从广川县城捎回来几斤卤肉和两坛花雕酒。

中午吃饭的时候，东方远陪念先生喝了几盅酒。大约喝了半斤酒，念先生说：“东方先生，你下午还得给病人看病。酒咱就不喝了，咱吃饭吧，吃了饭你还得去坐诊。”东方远知道念先生没有尽兴，他笑着说：“那也好，酒菜留着晚上再用吧。”

念先生说：“昨儿晚上我喝得就有点多，今儿晚上我不能再喝了。我平时晚上就很少吃饭，晚上我就不过来吃了。”“那可不行！”东方远说，“现在的天长，先生又是习武之人，晚上不吃点东西绝对不行啊！”

老许的老婆端来两大碗捞面条。二人吃罢午饭，东方远去了永春堂，念先生就回到他的住处歇息。

黄昏时分，老许又来喊念先生去吃饭。念先生说：“我跟东方先生说了，晚上就不过去吃饭了。”老许说：“东家说了，让我一定把你请过去。走吧，我老婆熬好了小米粥，调好了凉菜，过去吃一点吧。”看东方远特意派人来请他，念先生就说：“好，我就过去喝一碗小米粥吧。”

晚上睡觉前，念先生坐在院子里和老贾聊天，他对东方远家的情况有了更进一步的了解。东方远家除了他们一家五口以外，老贾是药房抓药的并且负责炮制一些药材，老刘是他们家的长工，主要照管东方家几十亩地的田产。老许是打杂的，老许的老婆负责给东方远一家洗衣做饭。一日三餐，主人和佣工吃的都一样，只不过东方远一家老小在客厅吃饭，几个佣工在灶屋南面的一间房子里用餐。逢年过节，东方远都会买些酒菜请几个佣工吃上一顿。

在和东方远一起吃了两天饭之后，念先生就说他今后也要跟老刘他们几个一块吃饭，东方远极力劝说，但念先生坚持这样，东方远也只好答应了他。

来到东方远家第四天的上午，念先生来到永春堂，他跟东方远说他要去圣寿寺取回他存放的几件衣服和几件随身用品。东方远说：“老刘身上的伤还没有痊愈，不过老许也会驾车，就让他驾着马车跟你一块去吧。”

念先生说：“没有多远的路，就不用麻烦他了，我去圣寿寺一趟，正好跟管事的老和尚辞行。要是快了，今儿下午我就能回来，我最迟明天上午回来。”东方远问：“先生需要给他带什么礼物啊？我让贾先生去买！”念先生摆了摆手，“老和尚是方外之人，他就喜欢整天打坐念经，他需要的东西不多，到天冷的时候我给他添一件长袍就行了。”

东方远笑着说：“好，长袍的事儿我记下了。我提前安排，到时候给你做一件，给他做一件！”念先生笑了，“感谢的话我就不说了，东家你忙吧，我这就去圣寿寺！”说完，念先生转身就走了。

第二天的半上午，念先生背着一个不大的包裹回到了他居住的那个小院，他的手里还拿着一个用高粱杆的表皮编成的拳头般大小的蝈蝈笼。他先把蝈蝈笼放在外面的窗台上，然后就拿着包裹进了屋。过了不大一会儿，蝈蝈笼里就传出了蝈蝈清脆悦耳的叫声。

念先生从屋里走出来就到前面的院子去找老许。

念先生来到东方远一家住的前院，看见老许的老婆正坐在一只板凳上洗衣服。念先生笑着说：“大嫂，你在忙啊？”听见有人问话，老许的老婆耿氏抬起了头。她看见了念先生就笑着答话：“你啥时候回来的啊？饿不饿啊？要是饿了，灶屋里还有几个馒头，我去给你拿！”

念先生说：“我不饿。老许大哥在不在啊？”耿氏说：“今年那几棵葡萄都结得多，快把那个葡萄架压塌了，你哥在后面整那个葡萄架。你找他有事吗？我去把他喊过来吧，那个活他也差不多该干完了。”念先生说：“不急，我想做两个沙袋，不知道哪儿有沙子，就想让老许大哥给我找些沙子。”耿氏笑了，“咱挨着大沙河，还会愁没有沙子用嘛。你去等着吧，他干完活就把沙子给你送过去！你刚才说做沙袋，我一会儿找两个小布袋，让他一块给你送去。”

念先生高兴地说：“那我就回去等着了。大嫂，你忙吧。”说完，他就朝大门口走去。

念先生回到住处没多久，老许就用一辆独轮车推着一箩筐沙子来到了这个院子。他喊了一声，念先生从屋里走了出来。

念先生笑着说：“老许大哥，给你添麻烦了！”“看你说的，”老许笑了，“都在一个锅里吃饭，咱都是一家人，以后别再说麻烦的话了。我是个粗人，麻烦不麻烦的，我还有点不习惯呢。”

念先生笑着说：“我就喜欢老哥这样实实在在的脾气。自强要跟我学打拳，我打算做两个沙袋，让他天天打几下。”老许说：“先生，你说下面咋做吧，我给你打下手！”念先生说：“简单得很，先把沙子往袋子里一装，再栽上两根木桩，中间绑一根棍，把沙袋挂在那一根棍上就行了！”老许说：“那咱就下手吧！”

在老许的帮助下，念先生很快就制作好了两个沙袋，接着，他们在小院的东南角栽下两个木桩，然后，又在两个木桩间架了一个横梁，最后，老许找来两根结实的牛皮绳把两个沙袋吊在横梁上。

念先生满意地点点头，“老许大哥，要不是你帮忙，光是这些东西我也得半天找啊？”老许笑着说：“这都是你的功劳，我就给你打打下手。念先生，你这个算卦的先生还能摆弄这些东西，怪不得人家都说万般出于学问！”念先生说：“这算什么啊，谁都会做，这跟学问有啥牵扯啊？老许大哥你真有意思！”

老许说：“活不是干完了嘛，念先生，咱坐树底下歇歇去吧，正好你给我算一卦。”念先生说：“算卦这个东西我自己就不相信。你还相信这个？”老许有些不高兴地说：“念先生，你一个算卦先生不相信算卦？你是不是害怕我不给你卦礼啊？”念先生笑了起来，“既然你这样说，我就给你算上一卦吧。屋里有两把椅子，我去搬出来，马上咱都坐到树底下去，我给你算一卦！”老许高兴地说：“中啊，我也过去，咱一个人搬一把。”

很快，他们每人搬了一把椅子来到院子里的那棵一搂多粗的银杏树下。银杏树上有一只画眉正发出婉转动听的叫声，它看到有人来了，就倏地飞走了。

二人都坐在了椅子上，念先生笑着说：“老许大哥，你今年的生日过去了吧？”老许有些吃惊地说：“我的生日过没过你都能看出来，真是神了。”

念先生说：“我跟你说说，你就不说我神了。刚才往那根棍上绑完沙袋，你撩起来衣襟擦汗，我看见你系了一根红腰带。今年是闰五月，按你们这儿的风俗，哪一年有闰月，嫁出去的闺女在她爹过生日那天得送一根红布缝的腰带。你系着红腰带，不就是说你的生日过去了嘛！”老许这才恍然大悟。

念先生接着说：“烧香是求神佛保佑，算卦是找人指点迷津。男人烧香算卦的不多，那些喜欢算卦的一般是女的，尤其是那些四十岁上下的女人，她们问的大多是子女的姻缘，家里的运势。算卦的人也喜欢给这样的人算，三言两语就把她们哄住了。比如一个人领着一个小孩算卦，就说这个小孩天庭饱满、地阁方圆，以后儿女双全，会有五男二女。到时候他到底会啥样，算卦的就不管了。”老许摇了摇头，“也不能那样说吧。”

看他还是不相信，念先生就解释说：“有人在孩子结婚前喜欢找人合八字，那些都是以前传下来的东西，一般的算卦的也都是照着背出来，像‘黑鼠黄牛正相合，男女配婚无差错，儿女百年多长久，荣华富贵福禄多。青虎黑猪更不错，男女相合上等婚，财禄丰盈百事顺，人口兴旺有精神。黄龙白鸡两相投，过门发达好来由，儿女成才子孙壮，福寿长锦永不休......’还有‘自古白马怕青牛，十人相伴九人愁，匹配若犯青牛马，光女家住不停留。羊鼠相交一旦休，婚姻匹配自难留，诸君若犯羊与鼠，夫妻不利家景愁。蛇虎配婚如刀错，男女不合矛盾多，生儿养女定何伤，总有骨肉相脱离。兔子见龙泪交流，合婚不幸皱眉头，一双男女犯争斗，苦如黄莲夕梦愁......’”老许说：“刚才这些，我也听人说过。”

念先生又说：“八字相投，两个人也不一定就能过上好日子；那些八字不合的，小日子过好的也大有人在！算卦跟观相还不一样，观相的得有一个好眼力，比如看着一个人衣着光鲜、满面红光，说明他的日子过得不错，这样的人非贵即富。没有大的变故，他以后的日子还会好过；如果一个人面黄肌瘦，说话有气无力，又穿得破破烂烂，说明他的日子就不称心。他如果一没有学问，再没有手艺，那他以后的日子就变化不大了。算卦的就不一样了，他就说些好听的骗一些卦礼。”

老许不以为然地说：“听人说有些算卦的是铁口神算，你家几口人，几间房子，以前家里都发生了啥事，他都能算准！”“你说的铁口神算，我听说过，但就是没有遇见过。算卦观相的都得会察言观色。比如说，有一个四、五十岁的女的去算卦，她的穿着打扮还差不多，算卦的就说，看起来你是一个有福的老婆儿，其实在家里就是一个老奴，家里十事九事到，一事不到睡不好觉。你仔细想想，像这样年纪的女的都得是娶了儿媳妇，有了孙子、孙女，家里的活当然多得很，她这个管家婆能闲着嘛。还有一点，算卦的先生一边自己说话，一边慢慢地套这些算卦的人说话，让算卦的人自己把自己家的情况说出来，算卦的最后再把她的话重复一遍，就能把钱哄到手了！”念先生笑着说。

看老许还是一副半信半疑的样子，念先生说：“要是一个女的给她的儿子算命，算卦的就说这个孩子八岁那年有灾。啥叫灾啊？得了一场大病，从树上摔下来，在水里淹了一回，这都算是一个灾啊！七、八岁的顽童，整天爬高上低，上树掏鸟窝，下河摸鱼，出点小意外都很正常，这不都算是灾嘛。有一回，我在一个庙会上听一个算卦的给一个领着孙子的女人算卦，他说这个小孩去年有灾。那个女的想了想说她孙子去年捅马蜂窝被马蜂蛰了几个大包，算卦的说那不就是灾嘛！”

老许说：“当然有些算卦的是骗钱的，但是还是有高手啊！”念先生说：“我就给你讲一个高手算卦的事吧！”老许点点头，“你讲吧。”