孙世宁见着冬青，一颗心才算真正归位，伸手去扶她：“慌里慌张的做什么，我不是回来了吗？”

“姑娘。”冬青趴在她的肩头哭起来，哭得很大声。

孙世宁反过来安慰她：“别哭，别哭，沈大人还在看着呢。”

等她回过头去，沈念一站得稍远，双手背在身后，目光遥遥，她却是背脊一挺，好似多了个安全的靠山。

冬青好不容易收了泪，抹着眼睛道：“看着姑娘平安回来倒是把最重要的事情给耽搁了，姑娘，前厅里有重要的客人在，请快些随我过去。”

孙世宁暗想，这会儿在孙家上下，还能有比沈念一更加重要的客人？可是，瞧着冬青的样子很是慎重，脚底下不自觉地跟着过去。

到了前厅，先见到薛如静坐在下首，弟弟世天被她一只手抓得紧紧，妹妹世盈站在母亲身后，神情略显紧张，孙世宁很意外地看向上首正座的人，那是个相貌堂堂，不苟言笑的中年男人，虽然不曾开口，气场也很镇得住，难怪薛如静今天这么安静。

“世宁来了。”薛如静不太自在地开口道，“世宁还不过来见过你姜伯父，这位是护国侯姜大人，也是你父亲生前的好友。”

孙世宁搬来天都数月，也听过姜氏富甲一方的名望，夸张地说来，天都每条巷子几乎都有属于姜家的大铺子，除去生意恒通的大商贾身份，姜浩元还顶着个国舅的高帽子，他的长姐是当今皇上的宠妃之一，又是三皇子和七公主的生母，姜氏一族可谓风光无限，难怪有这样的派头。

姜浩元正落眼在看孙世宁，眼神锐利而苛刻，她被钉在原地，手足无措，任凭观赏，幸而那目光渐渐转为温和之意，居然生出几分舔犊之情：“这个就是世宁了，我出了一次关外，没想到回来却收到你父亲病故的噩耗，真正是令人折腕。”

“还不快些唤人行礼，真是没规矩。”薛如静低声呵斥道，仿佛拿捏住了她的小辫子，非要晃荡地所有人都看到才善罢甘休。

“这孩子很是吃了些苦头，她又长在乡间哪里用许多的规矩，我平日里就不喜欢那些虚礼，这样子耿直的性子，我看着才觉得好。”姜浩元一开口，等于是替孙世宁打了圆场。

孙世宁更加意外了，莫非瞧着沈念一淡定自如的样子，便是预测到今天有这样一号人会来，非但来了，还站在她的背后，自觉自发地替她做起靠山来了？她想着要回头去看看沈念一是否还在她身后，奈何在姜浩元的视线底下，居然就不敢扭转脖子。

“世宁见过姜伯父。”她匆匆行了个礼，想往旁边摸一下冬青，摸了个空，原来冬青都没有敢跟着进来。

“侯爷不是说有话要等世宁到了，孙家的三个孩子都在场，方才能够宣布，这会儿她已经从府衙大牢回来，人数都凑齐了。”薛如静刻意将府衙大牢四个字说得很重。

姜浩元却似乎根本没有听见，从袋中取出一个信封来，封口按着个赭色的花押，孙世宁眼力好，已经瞧出是父亲专用之物，而世盈在后面轻轻推了一下母亲，薛如静顿时跟着紧张起来。

“这是长绂兄放在我这里的，一直没有打开过，如今他已经离世，也该拿出来念一念了。”信封在姜浩元手中坦荡荡地展示，花押火漆俱在，原封不动。

姜浩元当初从孙长绂手中接过此信时，还笑言说，长绂兄年纪渐长，居然有了杞人忧天的心思，留下这种不祥之物，难不成是怕家中儿女不合，要他做个多事的公证人不成？

没想到，一语成箴，不过三月有余，这封信成了孙长绂的遗物，他从关外回到天都家中，听到噩耗，又有管事将近来在孙家发生的一系列怪事都原原本本同他说了，他是面冷心热的人，哪里还坐得住，匆匆忙忙便往孙家赶来。

见着薛如静这个未亡人，先是客气说了几句安慰话，再想问问孙家长女之事，好端端的姑娘家如何会在家杀人，如果是被冤枉入狱，他同府尹闵大人交情甚好，可以帮着递状子上去，重新审案，却见薛如静的脸色渐渐冷淡下来，只说此案已经有人援手相助，多谢他的好意。

他再想要追问两句，薛如静已经转而言他，根本不愿意多说，姜浩元甚至捕捉到了她眼底的一丝慌张，她分明是多有隐瞒，而不愿实情吐露，他索性又问道，以往来孙府时，都是胡管事相迎，怎么今天不见其人影，薛如静脸色发白，推托说胡管事乡下家中有事，不在府中。

姜浩元快刀斩乱麻，就说将孙家三个孩子都唤来，孙长绂有重要的物件留在他处，薛如静才要说孙世宁不可能在家中出现，已经有丫环来传话，说大姑娘坐着大理寺少卿大人的马车，已经到了孙府门前，眼见着就要入府。

薛如静变脸也算快的，她不敢得罪了眼前的姜浩元，更不想在这个关口让他看出她与继女不合，赶紧叮嘱芍药将世宁速速带过来，特意关照了，要让被贬去灶间做粗活的冬青去相迎。

她原本想见到的是个才从死牢里头爬出来，狼狈不堪的世宁，正如前一次在灵堂之上，人不人鬼不鬼的那样更好，没想到，孙世宁衣着体面妥当，黑白分明的孝服，博得了姜浩元的第一好印象。

世盈的目光完全被世宁身上的白狐皮给牢牢勾住，去年过年前，她曾经央求着父亲给她做件白狐的围脖过年，被父亲推说她年纪尚小，待到及笄再做才合适，她气得三天吃不下饭，过年都没个好心思。

然而，这个不知从哪里冒出来的姐姐，居然穿着整件的白狐披风现身，那毛色纯白如雪，随着世宁的举手投足微微飘动，一见就是精致之物，她怎么配，她怎么配穿这样的好东西！

若非有姜伯父在场，世盈恨不得扑上去将白狐披风从世宁身上撕扯下来，再重重踩上两脚，方才解气，以至于姜浩元唤了她两声，她都压根没有听见。

姜浩元轻咳一声，薛如静赶忙将世盈拉扯到面前来，掩饰道：“这孩子自从她父亲走后，太过于伤心，就有些魂不守舍的，平日里茶饭不思，觉也睡不安妥，我同她说话，她都怔怔地回不上话，真正是可怜。”说完，掏出帕子还印了印眼角，另只手隐在袖口中，狠狠地掐了世盈一把。

世盈赶紧收敛，低眉垂目道：“不知姜伯父唤我有什么吩咐？”

姜浩元暗暗摇了摇头，预备着将正事先处理妥当：“你们几个都坐下来，我当着孙家儿女的面，且将你们父亲所留的信封打开，这里头有他想要交代给你们的事情。”