小见深瞪大眼睛看着她，将信将疑。万贞儿乘势将汤匙伸到他嘴里。那小人儿感觉有些苦涩，挣扎着摇头抗议，但这次竟没有哭闹。于是万贞儿乘势连哄带劝地一连喂了几匙药。

这天晚上，万贞儿衣不解带地守在睡梦中有些惊悚的小太子身旁。侧榻上奶妈李姑姑早已鼾声如雷。服侍太子的两个宫女也都东倒西歪地入睡了。寝宫中万籁俱静，烛光闪烁，寝殿外忽有狸猫“喵呜，喵呜”叫。小太子不安地蠕动了几下，万贞儿便轻轻拍着他，一面轻声哼着家乡小调——

小摇床，轻轻晃，

小星星，挂天上。

……

太子爷，睡觉觉。

一觉睡得大天亮

……

万贞儿在东宫服侍见深的生活，就这样开始了。

这天晚上，万贞儿整晚守在小太子身边，她想起临行时太后对自己的万般嘱托，面对着这个孱弱可爱的小人儿，深感责任重大。太子远离母妃，没有亲娘的庇护；乳母李姑姑只管给太子喂奶，没事就倒头酣睡；春红、秋雨两个宫女都只有十四五岁，稚嫩得很。其他的太监宫人全都是王诚手下的人，对新来的太子满怀敌意。看来小太子今后在东宫的日子不会好过，自己受太后重托，只有须臾不离地照料他，保护他。

第二天上午，万贞儿服侍见深用早膳。早膳是御厨房送来的，有百果煨稀粥及各式宫廷糕点。凡是小太子想吃的，万贞儿都先亲口尝一尝，没有异常才敢喂给太子吃。

早膳后，万贞儿带着见深到东宫各处宫室走了一圈，借此熟悉这里的环境。东宫的各个宫室都以回廊相通，方便住在这里的成年的太子和共读的皇子们读书和互相交流。只是现在住在这里的只有一位未成年的太子，显得格外孤寂和冷清。

他们在宫中四处游逛，万贞儿感觉自己每到一处，总有一双眼睛在暗中盯着她。在东宫每处宫室的殿角，都站着值侍的护卫。因为东宫的主人是男性，没有后宫妃嫔的禁忌，这里就由东华门的皇宫卫队值侍。皇宫卫队的侍卫长杭宝是当今皇上最宠爱的杭贵妃的弟弟，是宫廷里炙手可热的人物。杭宝见一位绝色宫女带着小太子到处游玩，那宫女的风姿绰约，深深地吸引了他，便尾随着他们。她那窈窕的身段和呼唤太子时甜美的声音让他惊为天人。杭宝曾经出入宫禁，皇上的后宫佳丽他也见过不少，很少有人像眼前这位宫女这样美丽动人。他一时色胆包天，竟欺小太子年幼，在殿角拦住了他们的出路，一双色眯眯的眼睛紧盯着万贞儿。

“你……你是什么人？”万贞儿连忙把太子护在怀里，惊骇地问。

“嘻嘻，你不认识我，我可知道你。你是太后宫中派来照顾太子的万姐姐是不是！”杭宝涎笑着说。

“我不认识你！太子爷，我们走。”万贞儿不愿跟他纠缠，牵着小见深急急往回走。

“哈哈哈，美人儿，你可躲不开我！告诉你，我是这里的侍卫长，当今皇上的舅爷！”

万贞儿带着小见深匆匆回到寝宫，惊魂未定。她心想自己受太后委托，肩负着保护太子的重任。这里的环境如此险恶。总管太监舒良阴险诡诈，包藏祸心，又凭空冒出一个觊觎自己美色的色狼，自己得倍加小心才行。经过打听，她终于证实杭宝确为当今皇上最宠爱的杭贵妃的弟弟。杭贵妃因为生了皇长子朱见济，备受皇上宠爱，风头甚至压过了汪皇后，大有取而代之之势。舒良和杭宝都是在东宫拥有权势的人，自己受太后之托保护幼小的太子，如何巧妙地周旋、应付他们确是一个难题，唯有处处小心谨慎，方能保太子无虞。

英宗祁镇土木堡兵败被俘将近一年了。此时瓦剌太师也先势力渐衰，瓦剌内部分裂日趋严重。而明朝有了新皇帝以后，朝廷在兵部尚书于谦的领导下整军备战，发愤图强，屡屡挫败瓦剌犯境的意图。在这种形势下，也先于景泰元年六月派遣使者来北京，表示愿与明朝议和，并送还俘获的太上皇祁镇。

这无疑是个大好消息。一个国家的皇帝做了别国的俘虏，是多没面子的事！以前也先带着俘获的太上皇在各边镇勒索金帛，使边关将帅穷于应付。现在他愿主动奉还太上皇，消弭边患，多好！于是大臣纷纷上书景帝，要求皇上答应与瓦剌议和，多赐金帛，派遣太监使臣去瓦剌迎回太上皇。

可是二十二岁的祁钰当了将近一年皇帝，上瘾了，他想：你们一定要把太上皇接回来，莫非是要朕让位？于是他突然发难：“当初是卿等硬逼着朕即位的，又不是朕自己要当这个皇帝！”

此语一出，大臣们目瞪口呆，不知说什么好。仍然是于谦站出来表态：“陛下天位已定，谁也不会有异议！不过按照常理，我们应该从速奉迎太上皇回来。”

景帝见于谦这样说，只得尴尬地表态：“依你！依你！”

可是朝廷选派礼部给事中李实和大理寺少卿罗琦为使臣，带着景帝诏书前往瓦剌，李实看到诏书上只提议和之事，并没有迎奉太上皇回京的字样，他便去内阁询问。路上遇着大太监兴安，问起此事，兴安训斥他道：“你拿着诏书上路就是，其他的不用管！”

李实、罗绮经过长途跋涉到达也先的驻地，呈上朝廷敕书及所赐礼物。也先准他们去见被俘的太上皇。只见祁镇的住处只是一顶蔽旧的帐篷，席地而寝。帐旁置一车一马，准备随时迁徙。祁镇本人则衣履破旧不堪。李实等只得将自己的衣帽献给他。祁镇得知朝廷并无迎他回京的意思，是因为御弟怕他要求复位，于是吐露心迹：“也先有意送我回京，请你们转告朝廷，差人来迎我。我愿为黔首（即普通百姓），或去守祖宗陵寝。”

李实向也先辞行时也先说：“朝廷敕书只提议和，不曾说要迎驾。你回去奏知，务要差遣太监、大臣来迎，我便差人送去。”

李实等回朝后，大臣们得知太上皇在异国的凄惨情状，以及也先确实愿意送还太上皇，王直与宁阳侯陈懋代表文武官员上疏，要求朝廷再派太监和大臣前往瓦剌，谈判迎奉太上皇回国之事。可是景帝仍然置之不理。一提迎奉太上皇回国他就不高兴。群臣无奈，要求兵部尚书于谦表态。于谦说：“也先既愿意奉还太上皇，朝廷若不遣使迎接，则是我们理亏了。况且不迎回太上皇，我们与瓦剌始终是战争状态，干戈不得平息，百姓也不得安宁。”

连主战派领袖于谦都坚持主张迎奉太上皇回来，景帝尽管一百个不愿意，也只得同意再派使臣前去瓦剌谈判。

这次率领使团赴瓦剌的是右都御史杨善。杨善十七岁跟随明成祖朱棣起兵，历经四朝，才熬得一个都御史之职。如今他已年届六十，极善谈吐，声音洪亮。他对此次使命信心满满，临行前对友人说：“我将迎奉太上皇还都，届时将与君浮一大白！”然而，他拿到的敕书中仍然并未提及迎奉太上皇字样。朝廷只给他赏赐瓦剌的礼物。杨善无法，只得自己拿出银子给太上皇置办了许多衣食用品，并大量采购塞外稀缺的绸缎日用品，作为贿赂瓦剌官员、打通关节之用。

杨善率领使团到达迤北后，也先太师派遣亲信田民在驿馆迎候。田民有意打听明朝的军备情况，杨善故意透露说：“现在南征贵州苗蛮及闽浙叛匪的二十万大军都回来了，另外兵部尚书于谦招募了三十万京营壮士，装备了西方的神枪、火炮、连弩，百步之外就能致人死命！”他还故弄玄虚地说：“也许现在驿馆屋顶上就有中原派来的奇侠刺客，他们身怀绝技，飞来飞去，随便就可取人首级！”田民等听得毛骨悚然。