父亲的话，温言听了一路，她面上也无悲喜，进了正厅才开口叫人。

温正元一见女儿，立刻堆了个志得意满的笑，“乖女，你的好日子来了！周帅今日亲自登门来下聘礼求亲。阿言是厉害人物，才不过去了一次堂会，就让堂堂督军为你倾心。为父左盼右盼，如今总算熬出了头。”说着就拿了周庆余下聘的礼单给温言，“瞧瞧这礼单，诚意十足。”

温言没接父亲手中的礼单，只瞥了一眼，除了真金白银，还有翡翠玛瑙、绫罗绸缎，那位似乎也极懂得投其所好，大约是早打听好了温正元喜欢附庸风雅，竟送了一批古玩字画来。

再看外头忙前忙后的佣人，想必是父亲早已清点完聘礼，准备装箱入库。

温言脸上不见一点儿笑模样，冷着脸问道：“若是我不同意呢？父亲都不问问女儿的意见吗？”

温正元脸色募地暗了下来，“你什么意见？还没被那套新思想坑苦？周庆余年轻有为，相貌堂堂，巴望着嫁给他的姑娘直排到望湘楼去，他哪里不入你的眼？督军你都不嫁，难不成你要嫁总统？”

听父亲这么一说，她又想起被谢铎退婚的事。三年了，这事儿简直是一根刺，扎在温正元的心头，碰一碰就疼得要掉他半条命。好不容易等来这“一雪前耻”的机会，他怎么会放过？

温言忍了忍眼泪，“周庆余只是暂驻承平，等这里局势稳定，他还是要回越州去，父亲您知道的吧。女儿嫁了，就得跟他走，世道混乱，山长水远，只怕这一走，一辈子再难相见。父亲……舍得女儿？”说着，眼泪已经滚落。温言扭头，随手抹掉腮边泪珠。

温正元被问的一怔，竟不知如何作答。

温言又道：“且不说远的，说说近的。周庆余和那位越州来的柯老板之间，你来我往的风流韵事传遍街头巷尾，人尽皆知。就连那些小报社都登他的花边新闻给人取乐，可见他品行如何。父亲还觉得他是可依靠之人？”

温父叹了声，“自古英雄皆风流，三妻四妾也是稀松平常，只要他保你衣食无忧，一生安乐，为父也就别无所求了。”

温言如堕冰窟，“父亲，您和母亲养育我二十几年，教我知书识礼，通晓古今，到如今我教书育人，为人师表。难不成我费尽心思就是为着有朝一日被男人当成猫狗养在家里？”她摇了摇头，“您这一套观念害了母亲大半生，我是绝不会接受的。”

说罢，温言便辞了父母，转身回房去了。

温父气的捶桌，指着温母道：“冤孽！瞧瞧你的好女儿，倒学会教训我了！”女儿这性子他再清楚也没有了，骂过之后又摇头叹气，“这周庆余据说是出了名的蛮横，同胞弟弟都被打发出家门，至今生死未卜。我这别是把女儿往火坑里推。可有什么法子，他这聘礼都下了，阿言不嫁，堂堂督军的脸面往哪搁？”

温母一听，这哪是一桩好婚姻，简直是送女儿去死，抽了帕子就开始抹眼泪。

“哭！哭有什么用？是福是祸尚未可知，别先顾着抹眼泪，晦气！”

温言彻夜未眠，抱着膝头缩在床脚，枯坐到天明，脑子里来回想的都是这桩婚事。周庆余到底安的什么心？下聘求亲这样的大事，事先竟然连个征兆也无。何况两人不过打了一个照面，怎么就闹到了要娶她的地步？

又不知那周庆余是什么秉性，若是她铁了心不嫁，可想会给温家带来不可预知的麻烦。想必他是要风得风惯了的，忍不得旁人忤逆。温言想她一人是小，豁出去拼得鱼死网破也没什么，可连累阖家上下陪着遭罪是大。父亲不能享女儿的福不说，还要拿全副身家去赌周庆余一个“高抬贵手”。她左思右想，整颗心像是放进了油锅里煎炸一样，片刻不得安宁。

温父也是一夜未合眼，周庆余来下聘时，虽然表现的亲厚和善，对他这个“准岳父”也是礼遇有加，可一看他那刀锋似的眼神就知道，这桩婚事他是势在必得。温正元当时被喜悦冲昏了头脑，哪管他周庆余来的合不合规矩，三言两语就把女儿许给了他。

但转脸再看温言那个倔驴似的丫头，真叫他这个当爹的为难。温家虽然家大业大，但若真跟周庆余拼，无异于以卵击石。何况眼下生意难做，他实在不想节外生枝。叹了又叹，难不成绑着女儿成亲？

督军行馆那边等着商议婚期，温正元却迟迟给不了答复。他为这桩婚事发愁，几天的工夫就凭空添了许多白发，人也消瘦了不少。

温言见父亲这副样子，心里很是过意不去。前面是极有可能搭上她后半生的包办婚姻，后头是风雨飘摇的温家家业，是她不愿割舍的学校和学生。仿佛千斤重担，集于一身，温小姐责任重大。

可再细想，家业不过身外之物，她只求父母安享晚年。学校是教书育人之地，走了她一个，立刻就会有旁人替补，“铁打的营盘流水的兵”，不消两年，大家就会忘了她，就仿佛她从没出现过。而跟周庆余的婚事……自从三年前被谢铎退婚，她就觉着，哪有什么对的人？一直这么过下去未尝不好。

温言又想到至今音讯全无的孙茵，想到两个人一同参加游行，一同挨打，一同身陷囹圄，孙茵更是险些为她丧命……往事种种，在脑中一一闪过。再看董校长为了孙茵四下奔波，却毫无结果。这事儿拖久了，就怕连董校长也放弃了，孙茵岂不是更加危险？温言忽然生出一个大胆的想法，嫁给周庆余，以此挽救孙茵！

想来想去，觉得这样做虽然愚蠢，但却值得一试。眼下时机正好，一旦错过，说不定就再也找不回来了。

只是让她嫁给一个陌生人，心里始终是难过的。

温言不禁叹息，人行走于世，总有万千负累，丝丝缕缕剥开，谁不是孑然一身，生不带来死不带去。这样一想，又觉得人生全无意义，经历了什么，跟谁在一起，也不过都是临死之前的一场修行。

温言松口了。

温正元听女儿同意嫁人，双目立时染上喜色，连日来的积郁也被驱散开。派人马不停蹄地去督军行馆报信，也好着手商议婚期。

沈副官亲自带着来督军行馆报信的温家管家到周庆余跟前回话，之后又亲自把人送到门口。回来见周庆余平日里板着的一张脸竟然有了笑模样，又奉命去请人来掐算日子，定婚期。